Für viele Menschen mag es trivial erscheinen, wegen Nackenschmerzen, Kopfschmerzen oder einem unangenehmen Gefühl im Knie ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Aus diesem Grund durchsuchen Millionen von Menschen das Internet über Websites wie WebMD.com, YourDiagnosis.com und Medline Plus, um sich selbst und ihr Gesundheitsproblem zu diagnostizieren.
Anfang dieses Jahres kam eine Studie des Internet & American Life Project des Pew Research Center heraus, die zeigte, dass mehr als ein Drittel (35 Prozent) Pflegebox der Amerikaner das Internet für eine Diagnose besucht haben. Ein interessantes Ergebnis, das einige überraschen könnte, ist, dass 41 Prozent der Befragten angaben, ein Arzt habe der Selbstdiagnose zugestimmt – etwa ein Drittel hat jedoch nie einen Arztbesuch zur Überprüfung der Online-Diagnose durchgeführt.
„Online-Gesundheitsinformationen sind Tag und Nacht kostenlos verfügbar, und das Internet ist für viele Menschen de facto zu einer zweiten Meinung geworden“, sagte Susannah Fox, stellvertretende Direktorin des Projekts und Hauptautorin des Berichts, in einer Erklärung. „Das offene Suchfeld lädt die Menschen ein, ihre Reise zu einer besseren Gesundheit zu beginnen, aber diese Studie zeigt, dass das Internet nur ein Teil des Puzzles ist. Kliniker stehen immer noch im Mittelpunkt.“
Man kann sich durchaus darauf einigen, dass das Internet Wunder für uns bewirkt hat: Wir können Rezepte für unser Abendessen heute Abend finden, der Welt von einem tollen Weihnachtsgeschenk erzählen, mehrere Zeitungsquellen lesen und die Hintergründe von Krankheiten und Leiden recherchieren. Wenn Sie sich jedoch für eine körperliche Untersuchung zu sehr auf das Internet konzentrieren, kann dies sowohl für Ihre Gesundheit als auch für Ihren Geist gefährlich sein.
Medizinische Experten sagen, dass es eine Sache ist, auf Google zu suchen, um zu bestätigen, ob Ihre Symptome mit der Grippe oder einer Erkältung übereinstimmen, aber es ist eine andere, jeden einzelnen Schmerz, den Sie erfahren, abzufragen. Aus diesem Grund haben unbegründete Ängste über allgemeine Probleme den Begriff “Cyberchondrie” begünstigt, eine internetfähige Form von Hypcohondrie.
„Wir befürchten, dass Menschen sich selbst eine Diagnose stellen, ohne einen Arzt aufsuchen zu müssen“, sagte Michael Summers, stellvertretender Vorsitzender der Patientenvereinigung, in einem Interview mit dem London Telegraph. „Davon raten wir dringend ab, denn auf Online-Informationen ist oft kein Verlass. Viel besser ist es, Ihren [Hausarzt] zu konsultieren.“
Eine in der Zeitschrift Cyberpsychology, Behavior and Social Networking veröffentlichte Studie ergab, dass Ängste und Befürchtungen erheblich zunehmen, wenn Menschen mit Cyberchondrien ständig online suchen und neue Zustände finden, die mit ihren Symptomen in Verbindung zu stehen scheinen.
Im September gab ein Beamter des National Health Service (NHS) eine Erklärung ab, in der er erklärte, er sei besorgt über die Zahl der Menschen, die ihre Besuche bei ihrem Arzt verzögern, weil Patienten Selbstdiagnosen stellen und „unzuverlässige Gesundheitsinformationen“ verwenden.
Ein Teil des Grundes, warum Menschen eher das Internet bevorzugen, als zum Arzt zu gehen, liegt darin, dass sie das Gefühl haben, dass beides dasselbe ist. Das Missverständnis ist, dass beide Ergebnisse basierend auf gemeldeten Symptomen veröffentlichen. Mediziner argumentieren jedoch, dass Websites die Informationen möglicherweise einfach mit einer Datenbank vergleichen, während ein Arzt seine mehrjährige Ausbildung und Erfahrung nutzen könnte, um zu einem anderen Schluss zu kommen.
Wenn Patienten im Internet nach Gesundheitsinformationen suchen müssen, wird empfohlen, dass sie nicht nach Vergnügen suchen, sondern vertrauenswürdige Websites wie die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die Mayo Clinic nutzen und dies unbedingt überprüfen die Diagnose beim Arzt.